Le bagne avec ses mœurs et son langage, avec ses brusques transitions du plaisant à l'horrible, son épouvantable grandeur, sa familiarité, sa bassesse, fut tout à coup représenté dans cette interpellation et par cet homme, qui ne fut plus un homme mais le type de toute une nation dégénérée, d'un peuple sauvage et logique, brutal et souple. En un moment [il] devint un poème infernal où se peignirent tous les sentiments humains, moins un seul, celui du repentir. Son regard était celui de l'archange déchu qui veut toujours la guerre.
Honoré de Balzac, Le Père Goriot, 1834.
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